方军／编译

　　哈勃望远镜的观测精度可以让人们从纽约清楚得看见东京一只萤火虫所发出的光；但是关于它的命运，没有人

　　可以看得清楚。

　　人类向太空张开的一只眼睛正在趋于黯淡。

　　在距离地球590公里的轨道上，哈勃望远镜仍在持续工作，不断做出使人惊叹的发现，然而它的运行却无法像环绕 地球轨道那样精确而稳定，它的命运正在美国航空航天局(NASA)有关人士与来自世界各地的科学家和天文爱好者的讨论 中闪烁不定。

　　NASA宣称放弃维修

　　美国航空航天局局长肖恩·奥凯弗1月29日在回答民主党参议员芭芭拉·米库斯基女士(BarbaraMikulski) 的信中表示，他将请人审查美国宇航局不再将航天飞机用于对哈勃望远镜的维修工作的决定。

　　此前，1月16日肖恩·奥凯弗刚刚宣称，“为了保障宇航员的安全，将放弃对哈勃望远镜的例行维护”——如果这 一宣言成为现实，哈勃望远镜将在数年之后，成为一堆太空垃圾或变成废铁掉进太平洋。

　　自从1990年升空以来，哈勃望远镜分别于1993、1997、1999和2002年接受过三次例行维护，按 照原定计划，下一次维护将于2006年左右进行，以保证哈勃望远镜正常工作到预期的寿命终点2010年。

　　但去年哥伦比亚航天飞机失事后，为避免类似事故再次发生，调查委员会的最终报告要求：今后航天飞机只能用于运 送人员和物质到国际空间站，不再用于其他空间使命。

　　NASA正是基于这一理由选择放弃哈勃望远镜。它认为哈勃望远镜服役多年，其工作环境已经威胁到宇航员的安全 ；而且它距离国际空间站过于遥远，如果维护过程出现意外，宇航员逃生的机会很小。

　　此外，由于布什总统新的太空计划已经将工作重心转移到了登陆月球甚至未来的火星，NASA需要重点研发与之配 套的技术和装备，无暇顾及其他项目。这也意味着哈勃望远镜将被放弃，维持现有状态，直到2007年或2008年“自生 自灭”。

　　NASA的决定一经宣布，立刻引发了许多科学家的不满，包括美国国会议员在内的大量天文爱好者也加入抗议者的 行列。哈勃望远镜的命运牵动了千万人的心，而这一切，全源自它为人类天文事业立下的汗马功劳。

　　政治牌的牺牲品

　　即使是最狂热的哈勃拥护者也清楚，再完善的科学仪器也有一定的寿命，这架太空望远镜自有其终结。按照原定计划 ，哈勃望远镜会工作到2010年，接替它的新望远镜“詹姆斯·韦布”将于2011年发射。

　　众多天文爱好者，甚至不少科学家都难以接受现在放弃哈勃望远镜，大量抗议与反对的email甚至堵塞了负责哈 勃望远镜的官员的电子信箱。围绕着哈勃望远镜的反对意见，迫使NASA对该决定加以慎重的考虑，并专门组织了一个由科 学家组成的专家组对此事件进行深入的研究探讨。

　　围绕哈勃的争论也凸现了眼下美国微妙的政治形势。不少科学家认为，哈勃望远镜不过是布什政治牌的牺牲品。基于 “勇气”、“机遇”探测器登陆火星的成功，布什提出了征服火星计划和重新登月行动，这些庞大的计划耗资甚巨，哈勃望远 镜的维护工作不得不为之让路。

　　尽管NASA的立场有所松动，但并不意味着哈勃望远镜的命运有了根本性的转机：肖恩·奥凯弗本人并没有改变心 思，他始终坚持应当首先考虑宇航员的安全，也认为同征服火星与月球等宏伟计划相比，哈勃望远镜可以并且应当被置于后者 。

　　尽管哈勃望远镜的观测精度可以达到0.1弧秒，其敏锐程度，相当于从纽约到东京那么远的距离上，看清一个伸开 双臂的人分别放在两个手心上的两只萤火虫所发出的光。但关于它的命运问题，没有人可以看得足够清楚。

　　改变人类宇宙观的“太空眼”

　　“自从1610年加利略将他自制的望远镜转向太空以来，还没有任何东西像哈勃望远镜一样

　　如此根本性地改变了人类对宇宙的理解。”NASA对哈勃望远镜的官方介绍中如是说。

　　哈勃望远镜的命名来源于天文学史上最伟大的人物之一埃德温·哈勃(1889-1953)。

　　这位卓越的天文观测者是"星系天文学之父"和观测宇宙学的奠基人，他确定了在我们所处的银河系以外还存在河外 星系，并证明宇宙处于不断的膨胀之中，促使爱因斯但修改了他的宇宙学方程，最终引出了关于宇宙起源的"大爆炸"理论。

　　1950年代，诺贝尔奖委员会已经决定将物理学奖颁发给哈勃，但死神的不期而至让哈勃和诺贝尔奖双方都失去了 一次难得的荣耀。不过，40年后这个伟大的名字将以另一种方式为整个世界瞻目。

　　哈勃望远镜继承了哈勃的名字，似乎也继承了哈勃的卓越洞察力。一系列伟大的观测发现对于全人类的天文事业来说 是一个个辉煌的胜利，标志着人类的"眼力"正向着宇宙的极旷远处挺进。

　　为了避免地球大气层对天文观测构成的障碍，获得更好的观测效果，1946年美国天文学家莱曼·斯皮策最先提出 研制太空望远镜的建议，1977年国会正式批准，但计划一直受到进度推迟、工作混乱、经费超支的困扰，直到1990年 4月24日这台望远镜才正式发射上天。

　　哈勃号太空望远镜是一个完整的性能卓越的空间天文台，是有史以来最大、最精确的天文望远镜。它上面的广角行星 相机可拍摄到几十到上百个恒星照片，可观测到宇宙中140亿光年外发出的光。不过在最初，由于设计方面的一些缺陷，哈 勃望远镜仅能观测到40亿光年，还伴随着视觉模糊不清的图像跳动。这些问题让它备受指责，被人讥讽为"技术上的失败之 作"，批评家们甚至对NASA是否该继续存在提出了质疑。

　　经过1993年的大修，哈勃望远镜熬过了最艰难的岁月；1997年的维护更让它的潜力得到了彻底展现。很快一 系列惊人的发现让整个世界为之欢呼：它测定宇宙的年龄，解决了早期宇宙的谜团；发现星系间物质流动和物质被吸入黑洞的 证据；观察到邻近星系中恒星诞生与死亡的图景；收集到宇宙加速扩张的证据；观察到两个星系的碰撞，还发现最年轻的行星 状星云……直到最近几个星期，它也丝毫没有停滞，在火星登陆计划的观测准备中，哈勃望远镜居功至伟。

　　［外刊封面］

　　大爆炸之后

　　宇宙形成大爆炸理论一直是天文学家关注的焦点。大爆炸理论的主要观点是认为我们的宇宙曾有一段从热到冷的演化 史。在这个时期里，宇宙体系并不是静止的，而是在不断地膨胀，使物质密度从密到稀的演化。这一从热到冷、从密到稀的过 程如同一次规模巨大的爆发。

　　但是如同当年教会处理伽利略的日心说一样，大爆炸理论在1950年代才被重视，也是这一年罗马教皇承认了日心 说。按照大爆炸理论，宇宙是150亿年前从一个极小的点诞生的，从那里诞生了时间和空间、质量和能量，从而由物质小微 粒聚集成大团的物质，最终形成星系、恒星和行星等。在大爆炸发生前，宇宙中没有物质，没有能量，甚至没有生命。

　　本期《探索》杂志，全面介绍了大爆炸理论的发展。

　　美国新登月计划

　　美国总统布什宣布NASA下一步的工作重点是在月球建立人类基地，将月球建设成为人类空间活动的中转站。

　　科学家们为这个计划而欢欣鼓舞，他们希望在新一轮月球探测中更多的使用机器人技术，把一些的危险工作让机器人 来做。一份NASA的未来发展报告透露，NASA详细计划了未来几十年的美国空间探索规划。其中月球计划仅仅是一部分 。

　　受到火星探测项目成功的激励，NASA似乎走出了哥伦比亚号失事的阴影，NASA的未来空间计划更庞大和更大 胆，从月球到火星，到宇宙射线到地外文明。本期《科学》杂志对美国的空间计划作了详细的报道。

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