在韩国人心中，金大中是坚忍不拔的象征，常有人用“忍冬草”来比喻他。
曾有人这样评价金大中：“他有着罕见的勇气和不可动摇的信念，这样的人当然会成功。”金大中自己也说：“只有我自己能够决定我的幸运和不幸。”
金大中是当年的异议分子，在韩国政坛苦苦斗争40年，几次险遭政治暗杀，惨受牢狱之灾，甚至面临死刑，三番四次在死亡边缘擦身而过。政治斗争路上饱经风霜而屹立不倒，人们为此推崇他为：“亚洲的曼德拉”。
1924年1月6日，金大中生于朝鲜半岛西南荷衣岛一个小渔村中。家乡的秀丽风光造就了他的机敏聪慧。童年时期的他就显露出不同凡响的天赋。他从小爱读书，喜欢听老人讲政治故事。
少年时代，母亲对金大中的影响令他终身难忘。金大中常说，自己百折不挠的品格是母亲传给他的。在他七八岁时，曾同村里的一群大孩子一起外出游玩，恰巧碰到一个货郎醉卧路旁。大孩子们一哄而上将货郎担子中的货物一抢而光，还给了金大中一个烟斗。金大中觉得父亲的烟斗实在太旧了，就将它带回家孝敬父亲。回到家，当把烟斗交到母亲手中时，满心欢喜的金大中却挨了母亲一顿痛打，然后被母亲拉着将烟斗还给货郎。
1950年6月，朝鲜战争爆发，金大中刚刚起步的事业毁于战火。金大中由此决意从政。此后10余年间，他先后5次竞选国会议员，4次惨败。
1971年，金大中首次参加总统大选就一举获得540万张选票，险些将以大规模舞弊手段谋求连任的朴正熙拉下马。当时有的评论认为，“如果有公正的选举机构监督，正确计算选票，金大中肯定当选总统。”
1976年3月1日，金大中因同其他民主人士一同发布《三一民主宣言》，被朴正熙当局宣布违反禁止批评“维新宪法”的《紧急条例》第九条而被捕，后被大法院判处5年监禁，并剥夺5年公民权。1978年12月提前出狱后，金大中仍继续生活在被软禁的环境中。
两年后，金大中回国。重获自由后的金大中曾先后于1987年和1992年两次参加总统大选，但分别败在卢泰愚和金泳三手下。1992年大选揭晓后，金大中宣布“引退”，辞去国会议员职务并退出政界。
执政伊始，金大中就遭遇了亚洲金融危机的考验。在金融危机中，金大中的表现的确可圈可点。危机期间，金大中夫妇带头献出了家中珍藏的金首饰。金大中还放下总统架子，自告奋勇，表示愿意为韩国旅游业做宣传。于是全世界的人在“欢迎来韩国”的乐声中看到了那个著名的韩国旅游公益广告，也记住了金大中坚毅而充满自信的神情。
母亲看到他很有天分，就决心培养他。荷衣岛上的学校只能读到小学四年级，为了使孩子能继续学习，全家变卖了祖产，搬到木浦市。
1943年12月，金大中以优良的成绩考进木浦商业学校。他时常关注官方报纸对政治消息的报道，报纸不仅使他尽知天下事，而且也让他立下了从政的志向。20岁时，金大中出任一家船舶公司的管理委员长，后来办了一家造船公司。1945年8月韩国光复后，金大中在木浦日报社找到了发挥自己才干的工作。他从见习编辑和记者转为高级编辑和记者，由于工作成绩显著，写了不少有深度的文章，最后晋升为木浦日报社社长。这时他年仅25岁。
1963年，金大中如愿以偿地当选为国会议员，但他也为此付出了巨大的代价，家财耗尽，原配夫人也因操劳过度撒手人寰。
大选后朴正熙决心不惜采用任何手段除掉金大中。当年8月，金大中在前往光州参加选举途中被朴正熙政权精心制造的车祸撞成重伤。1973年8月8日，他在东京被朴正熙政权中央情报局特工绑架，险被碎尸沉海。
1980年5月17日，金大中因被控策划当年4月发生在南部光州地区的民众运动遭到逮捕，并以“叛国罪”被带上法庭。11月，金大中被军事法庭以“阴谋内乱罪”判处死刑。在美国的压力下，金大中终于相继被改判为无期徒刑、20年徒刑、缓刑，并于1982年流亡美国“就医”，开始了其人生中的第二次流亡。
当金大中向外界宣布退出政坛时，许多人认为他将就此淡出政坛。没料到几年后，卧薪尝胆的金大中不但卷土重来，而且以73岁的高龄击败所有的对手竞选总统获胜，成为韩国自1948年建国以来第一位在野党领导人当选的总统。
金大中于1998年提出“阳光政策”，旨在在朝鲜半岛实现民族和解。2000年6月，金大中同金正日在平壤举行举行历史性的第一次峰会，发表了历史性的《南北共同宣言》。2000年8月和11月连续举行了朝韩离散家属的团聚互访。9月15日，朝韩双方共同参加悉尼奥运会开幕式。朝鲜半岛紧张局势出现了前所未有的缓和，金大中也因此获得当年的诺贝尔和平奖。
| 1924年生于全罗南道荷衣面； | 1976-1978年因3.1民主救国宣言被捕； |
| 1946年与车容爱女是结婚，生下金弘一、金弘业两子； | 1982年流亡美国(第二次流亡)； |
| 1954年参加第三届民议员选举，落选； | 1987年10月任和平民主党总裁兼总统候选人； |
| 1957年任民主党中央常任委员； | 1992年任第14届国会议员，第14届总统选举落选，宣布退出政坛； |
| 1960年任民主党企划委员兼发言人，车容爱女士去世； | 1997年当选第15届总统； |
| 1962年与李姬镐女士结婚； | 2000年任新千年民主党总裁，南北峰会；荣获诺贝尔和平奖； |
| 1970年当选新民党总统候选人，完成庆熙大学硕士课程； | 2004年内乱阴谋罪获平反； |
| 1971年参加第七届总统选举，落选。当选第八届国会议员； | 2006年任金大中和平中心理事长； |
| 1972年在日本东京发表反对维新的第一次声明(第一次流亡)； | 2009年逝世。 |
对华政策
“敬天爱人”——金大中获诺贝尔和平奖的语录，也是他人生的座右铭
我始终如一保持自己的良知，无论是在监狱里，还是在死亡的边缘，尽管对我来说这是一些艰苦的经历。哪怕对自己不利，哪怕自己的生命受到威胁，或者自己的利益受到损害时，也要坚定不移地按照自己的良知来作出行动。
要憎恨的不是人，而是罪恶本身。
只有我自己能够决定我的幸运和不幸。
只要真正具有民族的良心和诚意，就一定能够走向统一之路。
最有价值的礼物蕴含着温馨的人际关系的本质，如果有金钱和财力这一世俗的价值掺杂进来，礼物的本质就会褪色。
照我看来,朝鲜文化已经成为一种“恨”的文化……在整个历史过程中,我们一直生活在“恨”之中。
李承晚在美国协助下建立了大韩民国。他在任的最后一年因独裁统治、操纵总统选举引发全国学生示威浪潮，被迫下台到夏威夷寻求庇护。1965年去世。
全斗焕是在朴正熙遭暗杀后出现权力真空之际发动政变上台。1987年他向学生民主运动屈服，允许全国选举直选总统。他的继任者卢泰愚对他担任总统期间的行为展开调查。全斗焕辞职后，自我放逐到山区的一间古庙隐居，过着清苦的生活。
金泳三政府自称为“文民政府”，虽试图进行许多民主化改革，但因未能妥善处理亚洲金融危机和儿子金贤哲收取非法政治资金被捕，在国民一片谴责声中卸任。
朴正熙是前将领，1961年发动政变夺取政权。1979年，他同情报局局长共进晚餐时遭人开枪暗杀，而他的妻子陆英修也是被暗杀。
全斗焕所挑选的继任人。1987年举行民主选举并成功当选，成为自朴正熙之后首位民选总统。1996年以叛乱及受贿罪，获刑22年，是韩国历史上第一位公开受审的前国家元首。1997年获得金大中特赦。
韩国前总统卢武铉2009年5月23日坠山身亡。卢武铉当时头部受重伤，被送到邻近的金海世英(音)医院，又被移送到梁山市釜山大学医院，但最终不治。卢武铉死前因涉嫌腐败，被指控为“综合受贿罪嫌疑人”，正在接受韩国中央调查部的调查。
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