保卫不断扩展的“利益边疆”，不仅要有新手段，还要有海外战略支点。
随着伊尔-76运输机和海军舰队在澳大利亚西南的印度洋海域搜索马航失联客机任务的持续，这场搜救行动越来越形象地展示出中国海、空军的海外行动及部署能力。
美国彭博新闻社3月29日报道称，马航飞机失联事件让中国有机会展示其比东南亚邻近国家更高的工作效率和更强的实力。英格兰诺丁汉大学中国政策研究所所长曾锐生认为：“中方能如此大规模地参与到搜寻工作中来，表明了现在的中国已变得相当自信，而且能力也很强。”
军事分析人士对《世界新闻报》指出，参与搜索马航失联客机的任务固然展示了中国海、空军现代化建设的部分成果，但远程反潜机的缺位以及在印度洋无固定落脚点的尴尬，也从一个侧面反映出中国军队在海外部署和行动仍面临很多难题，在这方面中国军队仍需继续“补课”。
海外突发任务越来越多
及时派军队搜索马航失联客机，中国受到多方称赞。
彭博新闻社报道说，中国媒体公布了军舰和飞机在数千英里外的海域执行任务的图片，将搜寻马航MH370航班的行动盛赞为“有史以来最大力度的搜救工作”。英格兰诺丁汉大学中国政策研究所所长曾锐生说：“这是一次弥足珍贵的训练，他们过去从来没有进行过这样的训练……中国人有能力派遣舰只在与本土有相当距离的海域和艰苦条件下执行任务。”IHS海事咨询公司驻北京高级分析师加里·李(音)说，这是中国当代史上在该国海域以外进行的最大规模的海军部署，这样的行动在国内很得人心。
事实上，在海外参与非战行动已成为中国军队的一项重要任务。2011年利比亚内战爆发后，中国海军“徐州”舰就曾为搭载有2142名中国在利比亚人员的客轮护航，中国空军也曾派出4架伊尔-76型运输机紧急赶赴利比亚执行人员撤离任务。参与马航失联客机搜索和利比亚撤侨等任务意味着，中国军队未来将面临更多的海外派遣和部署任务，而此类任务往往源于陌生地域或海域的突发事件。
随着“利益边疆”扩展到全球范围，中国军队随时有可能在世界任何地方执行任务，相应的海空力量也需要时刻做好准备。当然，除了非战任务，中国军队还有更多理由走出去。
专家指出，对中国海军而言，穿越“第一岛链”在西太平洋海域部署，可拓展中国的海上战略空间，从后方牵制对华不够友善的日本自卫队和驻日美军；在南海长期部署，可反制菲律宾在仁爱礁等问题上的挑衅，守护领海和岛礁；前出印度洋可打击索马里海盗，保护中国的海上物流通道和能源运输线。对于中国空军而言，鉴于目前世界上任何危机都可能殃及中国利益，中国的空中力量必须能在最短时间内实施撤侨等行动。因此，提升远程兵力的投送和部署能力，是中国军队的必修课和当务之急。
来自印度洋上的教训
随着经济的稳步发展以及国家影响力的快速提升，中国海外利益边界势必向全球进一步拓展、延伸。而中国军事力量的成长，显然还远未跟上经济和战略利益圈的延展速度。
以参与搜索马航失联航班为例，中国军队的反应不可谓不迅速。空军的运输机、侦察机直飞南海搜救，随后2架伊尔-76又根据最新情况转飞澳大利亚珀斯，在印度洋南部的陌生海域展开空中搜索，并成功发现、标记了疑似漂浮物。海军的反应也堪称高效，当时正在南沙海域执行任务的“绵阳”舰3月8日半夜就“切换任务模式”，紧急投入到搜索MH370的任务中。随后，“中华神盾”驱逐舰、大型船坞登陆舰、综合补给舰、救生船又转战印度洋，在陌生海域展开搜索。
然而，详细分析中国出动的海空军装备，就不难看出解放军远程投送能力的短板。空军派出的伊尔-76大型运输机、图-154侦察机都是从俄罗斯引进的，且无 P-3C、P-8一类的大型反潜机可用；海军虽出动2艘大型船坞登陆舰，但搭载的直升机数量有限，对海搜索能力不如采用直通甲板设计的两栖攻击舰。
缺乏海外落脚点的问题，在此次搜索马航MH370的行动中又一次凸显出来。据《印度时报》网站报道，有印度官员称，中国曾要求印方允许包括2艘军舰和1艘救生船在内的4艘舰船进入印度领海，但印方“婉言回绝了”中方的要求。印度官员称：“安达曼-尼科巴(群岛)司令部是我们在该地区的军事前哨，不希望看到中国军舰以搜寻失踪航班或者进行反海盗巡逻的名义在这一区域游荡。”
“辽宁”舰服役，052D型驱逐舰量产；歼-20试飞，歼-10大量入役，让不少军迷、网友为中国军事现代化建设取得喜人成果点赞称好。不可否认，最近几年，中国陆海空三军的新武器、新装备接连服役确实提升了部队的综合作战能力。只是，这一系列军事现代化建设成果重在提升打击能力和综合火力，中国军队在远程作战、远程投送能力方面仍有很多短板。如今，中国在全球范围内保护自身利益的诉求与美国不相上下，对远程兵力投送的需求程度更是远超俄罗斯和印度，所以必须加紧弥补这一短板。
军事分析人士对《世界新闻报》指出，对中国军队而言，构建综合化的远程兵力投送体系是一个包含军事、科技和外交的大课题。在自主研发或引进大型运输机、两栖攻击舰、空中加油机等装备的同时，还应将寻找海外落脚点提上日程。
当然，中国没有必要像美军那样租借军事基地，但仿照美军“轮换部署”的模式，在友好国家寻找专用的战舰补给点、军用飞机中转站却未尝不可。一旦中国拥有了更多、更先进的远程兵力投送手段，就必须同时拥有配合其发挥作用的“海外支点”。有了海外落脚点，新式的大型化海空运兵装备才能更高效地发挥作用，才能满足保护中国海外利益的迫切需求。
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