2013年6月10日到26日，在美国加州的圣克莱蒙特岛举行了一次代号为“黎明闪电13”的陆海空联合演习，比较引人瞩目是这次演习中，日本自卫队也大规模进行参加，海上自卫队派遣了航母型直升机驱逐舰“日向”、宙斯盾舰“爱宕”以及两栖攻击舰“下北”号等舰艇，航空自卫队则遣其航空总队，而陆上自卫队则派遣了西部方面普通科联队的一个中队为骨干的250官兵参与，而演习的主要内容则是非常敏感的所谓“岛屿作战”。在演习过程中的6月15日，日本小野寺防卫大臣发出了“为了进行离岛防卫，我们有必要拥有水陆两栖部队”之言论。而扮演这个水陆两栖部队角色的，便是上面提到的西部方面普通科联队，简称“西普联”。
这支部队成立于2002年，虽然隶属于陆上自卫队，但是其中七成人员拥有突击队资格，大部分人员还经过潜水训练，主要担当的是岛屿众多的九州以及琉球地区的守备任务，显然是作为两栖部队来进行编制训练的，而去其军官和士官比例高，因此一旦时机成熟，便有可能迅速扩展为一支旅级规模的两栖作战部队。日本的《防卫大纲》中也明确提到了要以美国海军陆战队为样板，组建有登陆作战能力的“水陆两栖部队”，未来规模将达到3000人左右，而西普联就是这支部队的骨干。从这个意义上看，日本的海军陆战队将呼之欲出了。
提到日本的“海军陆战队”，很多人会立即联想到“八一三”淞沪会战，而这个会战的初期，日军主力便是驻扎在虹口的海军陆战队。但是，由于中文和日文中含义的差别，抗战时期的日本海军陆战队却和这种拥有两栖作战能力的海军陆战队是不同的，在日文中，后者一般被称为“海兵队”。事实上日本在1871年曾经模仿英国皇家海军陆战队，组建过“海兵队”，不过当时日本国力不济，这支部队到1876年便早早解散。此后，只能从水兵中抽调人员进行陆战训练而组成陆战队，这支部队并未进行登陆作战，而更主要是从事海军基地以及占领地区的守备任务。到1940年，日本曾经提出重新组织“海兵队”，但最后没有实现。战时，这些陆战队也参加过登陆作战，比如威克岛、米尔恩湾等，不过事实上这都与同样由陆军进行的登陆作战无多大差异。
从这个意义上，日本当时的所谓“海军陆战队”，其性格和英国等传统的海军陆战队也具有区别，倒更与当时苏联的海军步兵、第一次世界大战时期的英国海军师相似。
传统意义的海军陆战队最早在1573年诞生于西班牙，其主要使命是在海上交战时，登上敌方船舰进行接舷战的战斗部队，同时，也负责舰只的警备，对抗随时可能出现的水手叛乱，还执行搭船前往海外殖民地镇压反抗等任务。而执行这样的上陆作战时，既有担任骨干的海军陆战队，也有从水兵中临时抽调的人员，战前日本的所谓“海军陆战队”便属于这样的人员。
而鉴于第一次世界大战加利波利登陆战的失败，美国为了应对可能出现的对日作战，切实感到了训练具有专业登陆作战技能的部队之必要，因此，从1920年代开始赋予其海军陆战队两栖作战能力的新使命，美国的海军陆战队得到了脱胎换骨般的演变，最终成为与陆海空军并列的独立军种。这期间，其他世界各国也相继诞生了各自的拥有两栖作战能力的部队，大多数隶属于海军，而法国等个别国家隶属于陆军，意大利则陆海军分别有各自的两栖战部队，因此拥有两栖作战能力的现代意义的海军陆战队其历史还比较年轻。
日本战后由于奉行和平宪法，不敢公开组织具有攻击性格的海军陆战队，而近来日本开始公开宣称需要建立“水陆两栖部队”，这确实是值得我们重视的动向。
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