中国常规潜艇首次公开现身印度洋，引起海外媒体议论纷纷。《斯里兰卡新闻》网站报道称，一艘039型“宋”级常规潜艇日前访问了斯里兰卡科伦坡，北海舰队“长兴岛”号潜艇支援舰随行。中国国防部发言人就此表示，中国潜艇是前往亚丁湾护航途中停靠科伦坡港进行补给的。
可充当秘密侦察兵
据《斯里兰卡新闻》网站报道，中国海军“宋”级潜艇“长城-329”号和“长兴岛”号潜艇支援舰访问了斯里兰卡科伦坡，停靠在招商局国际科伦坡港南集装箱码头公司，该码头由中国投资5亿美元援建。报道称，这是中国海军首次派遣潜艇出访，也是中国常规潜艇第一次被证实出现在印度洋上。中国国防部发言人耿雁生表示，中国人民解放军海军一艘潜艇近日赴亚丁湾、索马里海域与中国海军护航编队一道执行护航任务。其间，中国海军潜艇停靠了斯里兰卡科伦坡港。需要说明的是，潜艇靠港补给休整是各国海军的通行做法。
派常规潜艇执行反海盗护航任务，中国海军不是“第一个吃螃蟹”的。早在2010年，荷兰海军就曾派遣常规潜艇赴亚丁湾，协助水面舰艇打击索马里海盗。对于潜艇执行此类任务时所发挥的作用，时任荷兰国防大臣范米德尔科普说得明白：“潜艇能在信息搜集方面发挥重要作用。”
专家指出，不少索马里海盗已能在远距离上区分军舰和商船，开始躲避护航军舰，专找孤立商船下手。当各国海军派出小艇和直升机对他们进行抓捕时，有些海盗会将武器和登船用的梯子、绳索扔入海中，然后伪装成渔民，给调查、取证带来困难。潜艇可扮演“秘密侦察兵”的角色，悄悄靠近海盗母船或小艇实施监控和侦察。一旦利用潜望镜拍摄到罪证，就可浮出海面采取行动，或将情报和信息传递给水面舰艇或直升机，令海盗措手不及。
顺便磨练远洋战力
“宋”级是一种采用鲸艏水滴型艇身设计的中国海军常规潜艇。据美国“海军技术”网站推测，该艇长75米，宽8.4米，水下排水量2250吨，由60多名海军官兵操控，水面航速在12节到15节左右，水下航速可达到22节，艇身上覆盖的消声瓦大幅提升了隐蔽性，主要执行反潜、反舰、布雷和侦察任务。武器配置方面，“宋”级艇艏的6具533毫米口径发射管可发射“鱼-3”声导反潜鱼雷、航速30节的“鱼-4”声导反舰鱼雷和射程为80公里、搭载165公斤重弹头的“鹰击-8”潜射反舰导弹。
西方军事专家和防务智库一度认为，中国海军常规潜艇部队主要发挥“近岸巡逻兵”的作用，通常在近海部署和巡航，缺乏远洋活动和远海部署的能力、经验。然而，“长城-329”号高调现身斯里兰卡，有力地回击了这种臆断。防务分析人士指出，这艘潜艇显然成功躲过了别国海空反潜力量的侦察和监控，经过长时间隐蔽潜航后，才在印度洋现身。这意味着，中国常规潜艇的活动范围已从“第一岛链”以西海域延伸到印度洋。中国海军走向远洋，水面舰艇要走出去，潜艇也要走出去。
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