3月19日，美国第一夫人米歇尔离开华盛顿，开始了为期一周左右的访华之旅。米歇尔作为美国历史上第一个单独访华的第一夫人，带着老妈和两个女儿访华到底要做什么呢？米歇尔的首席顾问陈远美18日在一个关于此次美国第一夫人访华的网络对话会中披露，米歇尔的这次中国之行是软性外交甚至类似家庭度假，重点是教育、家庭和中国菜，而不是人权、南海等硬性话题。
侨报的报道称，陈远美说，米歇尔此次和母亲、两个女儿一家三代人访华，更像是一次家庭度假，符合家庭观念很重的中国民众的价值观，也直观地向中国民众展示美国家庭的样子。此外，之前一直强调的“教育”当然是此次访华的重点。第一夫人这次访华行程中有在大学、中学的参观演讲，有和学生的交流、还通过高科技手段全程向美国学生介绍这次访问全程，不仅将促进中美两国的教育交流、青年人之间的相互了解，继续推动奥巴马总统的“十万强”美国学生去中国留学的计划，也将展示高科技手段、远程教育的巨大作用。陈远美透露，她们很期待品尝饺子、上海小笼包、面条等具有文化意义的中国美食。
在美国人看来，家庭、食物、教育，这几乎就是中国文化中最重要的部分，看起来此次米歇尔访华是有备而来，来一次软性夫人外交，而且可以通过教育这个中国家庭最关注议题入手，无形中传播美国的教育价值观。
白宫副国家安全顾问罗兹特别谈到，人权、贸易等问题在此次第一夫人访华期间将不会涉及。这些“严肃问题”的会谈，应该由美国总统奥巴马和中国国家主席习近平直接交流。罗兹也否认米歇尔访华的目的之一是缓和前不久奥巴马会见达赖带给美中关系的紧张局势，称计划此次第一夫人访华比计划达赖到访早得多。
米歇尔一行将到访北京、西安和成都三地，按常规米歇尔所携家眷的费用将不会由纳税人负担，但白宫官员对此表态含糊。对此次中国行程的费用，以及财政为非公职人员开支是否由米歇尔补偿，罗兹表示，基于安全考虑，不会公布行程的所有细节。
3月初白宫宣布米歇尔访华以来，虽然当时就已经确定青年和教育将是此次访问主题，但还是有专家为米歇尔谈南海或者人权之类的硬性外交问题“支招”。3月17日，白宫公布米歇尔具体行程时强调第一夫人此行不会探讨硬性外交问题，但因为提到“传递美国价值观”而又刺激了一些人的神经。有人以希拉里、劳拉等第一夫人在中国访问时直接在“人权”问题上施压鼓动米歇尔也照做。前第一夫人劳拉的首席工作人员麦克布莱德认为米歇尔作为“女性领袖”，不应当回避敏感话题。美国国内某些舆论在米歇尔访华前向这位第一夫人施压，希望她在访问中向中国提出政治议题。也有美国媒体抱怨称，米歇尔不如前两位夫人那么有“政治抱负”。但也有很多人认为“软性外交”是个好主意。英国《金融时报》马利德表示，米歇尔应当传递更多的软性信息。
有报道称，白宫官员还透露出中国第一夫人彭丽媛亲自设计了米歇尔的这次访华行程，虽然中方并未直接透露这样的消息。白宫称，非常期待彭丽媛为米歇尔亲自设计的访华行程。陈远美则表示，这是彭丽媛安排的无与伦比的欢迎方式，白宫非常期待这种欢迎方式。罗兹则表示，米歇尔访问中国传达了一种信息：中美关系不仅是两个领导人的关系，而且还是两国人民的关系。
从米歇尔访华行程来看，的确安排的既周到有很有深意，既能让米歇尔强调教育的出访目的得到发挥，又能使米歇尔对中国几千年的文明有最为直接的接触和了解。
白宫17日公布了米歇尔此次访华的整个行程，3月20日抵达北京后，从21日起展开在北京的一系列访问活动。21日，彭丽媛将陪同米歇尔走访一所中学，随后参观故宫。当天彭丽媛还会与米歇尔举行正式会面和交谈，晚上两位第一夫人会共进私人晚餐并观看演出。22日，米歇尔将在北京大学的斯坦福中心发表演讲，与中美留学生见面并参观颐和园。23日，米歇尔的活动主要是主持教育圆桌会议，参观长城。24日米歇尔访问西安，将在西安参观秦始皇兵马俑博物馆。25日到26日米歇尔访问成都的活动主要是参观大熊猫基地，访问一所中学。在成都，米歇尔还将在一家西藏餐厅享用午餐，而这个安排，绝对是个画龙点睛之笔。
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