1971年11月24日，感恩节前一天的下午，美国俄勒冈州波特兰国际机场，一个身着黑色雨衣的中年男子走到西北航空公司(NorthwestOrient Airlines)柜台前，用现金购买了一张单程机票，随即提着一个公文包登上了飞往西雅图的305航班。购票时，他自称“丹·库珀”(DanCooper)，第二天，人们发现这是一个假名字，丹·库珀是一本漫画书中的英雄飞行员。1971年那个雨夜，这个化名“库珀”的神秘男子劫持了他乘坐的那架波音727，勒索了20万美元，然后成功逃脱。在接下来的四十余年里，无数FBI探员，州警，私家侦探，媒体记者和大量的民间“粉丝”都曾试图揭秘这个“库珀”的真实身份，但均无功而返。“丹·库珀劫机事件”成为美国航空史上唯一一桩没有被破获的劫机案。
那天下午305航班只有三分之一的乘客，“库珀”登机后径直走到机尾，坐在最后一排号码为18C的座位上，点了一根烟，要了一杯波旁威士忌和一杯苏打水。飞机于下午2:50分起飞后，“库珀”递给座位旁的空乘一张折叠着的纸条。
上个世纪70年代，飞机上不仅可以抽烟，乘坐飞机本身就是一件“高大上”的旅行方式，所以大部分乘务人员都是帅哥美女，西北航空对空乘的要求格外高，空姐们甚至要像模特一样严格控制体重。坐在“库珀”旁边的芙洛伦丝·斯卡弗纳(FlorenceSchaffner)是一名金发美女，在飞行中经常遇到调情的乘客，所以她在接到“库珀”递过来的纸条后，以为上面又是一个主动示好的中年寂寞男人的电话号码，所以看都没看就直接放进自己的包里。
“你最好看看那张纸条，我有炸弹，”“库珀”说。
芙洛伦丝看到他非常认真，于是马上打开那张纸，上面写道：“我的公文包里有炸弹，我要你过来坐在我身边。”为了证明自己所言非虚，“库珀”打开自己的公文包，芙洛伦丝看到里面有一堆导线缠绕着6根(一说8根)雷管形状的物体。
接下来“库珀”派芙洛伦丝去向机长传达了自己的指示：“我要求下午5点钟前收到20万美元，现金，放在背包里。我还要两对降落伞。我们降落时，燃料车要做好加油准备。不要搞花样，否则我就引爆。”当芙洛伦丝从驾驶舱回到“库珀”的座位旁时，他带上了一副墨镜。
从波特兰飞到西雅图，只需要30分钟，为了让地面上的执法人员有充分的时间做相应的准备，飞机在空中盘旋了两个小时，其他36名乘客被告之飞机有“小的机械故障”。在接下来的飞行过程中，“库珀”表现得非常镇静，拿出20美元又点了一杯威士忌，并告诉空姐“不用找零”。下午5点24分，地面指挥通过电台告诉飞机上的“库珀”：“一切都准备好了。”
15分钟后，当305航班降落到西雅图机场时，西北航空的工作人员已经备好了20万美元的赎金，都是20美元面值的钞票，这些钞票每一张都被FBI和西雅图警方照了相。降落后“库珀”要求关掉机舱中的照明，以防狙击手的袭击，并不准任何车辆靠近航班。
根据“库珀”的指示，西北航空西雅图地区经理阿尔·李独自来到机舱尾部的舷梯，将装有20万现金、重达9.5公斤的背包和两对降落伞(两前两后)交给305航班上一名空乘蒂娜·马克罗(TinaMucklow)。“库珀”随即允许其他乘客及芙洛伦丝离开飞机。
释放了大部分人质后，飞机上只剩下空乘蒂娜，正副机长和一名机师。“库珀”要求蒂娜在机尾向他示范如何打开机尾的舱门，蒂娜说在空中飞行时舱门是不能打开的。“库珀”告诉她“你错了。”
接下来“库珀”又通过机内通话系统向驾驶舱内的人员发布了自己的飞行计划，机长被告之飞机新的目的地是墨西哥城，同时“库珀”还要求飞行高度不能高于1万英尺，速度不能超过150节(278公里/小时)，机翼的襟翼向下15度。大型民航客机保持低速飞行难度很大，但是“库珀”无疑对305航班的性能非常熟悉，这架727-100机身重量低，不加油时只有50吨重，最低时速可达150公里。同时这种型号的飞机如果在飞行中打开机尾舱门，三个引擎的运转都不会干扰到舷梯的降落。“库珀”选择305航班，绝非偶然。
再次起飞前，“库珀”要求将飞机油箱加满，并拒绝了一名联邦航空管理局官员登机谈判的要求。机组人员告诉“库珀”，由于墨西哥城在2千英里之外，飞机不得不再中途再次加油。双方同意将内华达州的雷诺作为中转地。
在地面停留了2个小时零6分后，当地时间晚7点46分，305航班再次起飞，飞向西雅图乌云密布、漆黑一团的夜空中。
同时起飞的，还有两架F-106战斗机，一架在305上方，一架在下面，以防被“库珀”发现。但是当晚附近地区正值暴雨，夜空中能见度极低，不仅劫机者看不到护航战机，战机飞行员也难以通过目视观察到305的动向。
再次起飞后，“库珀”要求所有机组人员都留在驾驶室中，不许出来。晚8点，一盏闪亮的指示灯显示后机舱舱门被打开，机长通过通话系统询问是否需要帮助，只听到一句短暂的回答：“No”。
这是世人最后一次听到“库珀”的声音。
8点24分(一说8点13分)，机组人员注意到飞机有轻微晃动，事后分析，“库珀”很可能是在这个时候带着装有20万美元现金的背包从机尾跳伞。机组人员特意看了一下当时的飞行位置，当时飞机正处于里维斯河(LewisRiver)上方，波特兰以北25英里处。
飞机在雷诺降落时是在10点15分，机组人员试图同机舱联络，但是没有回应。机长小心的打开驾驶室的门，发现机舱内已经空无一人。经过对机舱的搜索后发现，“库珀”跳伞时不仅带走了装有现金的背包，还带走了自己的帽子，雨衣。不过他留下了登机时所扎的那条黑色窄条JCPenny领带。多年后，经侦技术有了革命性的进步，FBI从领带上搜集到一些DNA证据，并用以排除了一些嫌疑人。
对库珀的追捕几乎马上就开始了，根据机组人员提供的线索，联邦和地方执法人员对“库珀”可能空降的区域展开了大规模搜索，然而却一无所获。根据机组人员的描述，FBI制作了“库珀”的画像四处散发，20万美元赎金的钞票号码也被公之于众，警方和西北航空都一度悬赏重金征求线索，由于此事引发了全美媒体的广泛关注，在舆论压力下，美国空军、海岸警卫队和FBI联手华盛顿州警方又进行了多次大规模的搜寻活动，一些民间的热心人士也加入其中，甚至动用了潜水艇搜索305航班沿途的一些深水湖泊，然而这些行动最后均无功而返，许多人认为“库珀”跳伞是外面风大雨疾，在高空零下五十几度的气温和地面恶劣的地形条件下，“库珀”很难得以生还，但是有更多的人坚持认为这名神秘冷静的劫匪一定顺利逃脱了，否则不会毫无踪迹地人间蒸发……
1980年，一个8岁的少年在哥伦比亚河附近露营时，捡到三包总值5800美元的现金，核对号码后，证明这些钱是“库珀”劫案中赎金的一部分。赎金重现，引发了新一轮的“寻找库珀”潮，然而除了那5800美元，赎金的其余部分再没有出现过。也没有人能够发现同劫案和“库珀”有关的一点蛛丝马迹。
四十多年过去了，谁是“库珀”？他在空降后是否得以生还？他是怎样花掉20万美元的？这一系列问题仍然没有答案。
“库珀”成功后，众多亡命之徒纷纷效仿，美国民航在短期内出现大量的劫机事件，但是那些效仿者或被当场击毙，或侥幸逃脱后很快便落入法网，时至今日，“305航班被劫持事件”仍然是美国航空史上唯一一起没有被破获的劫机案。
在过去的四十余年中，FBI调查过800多名嫌疑人，也有多人向自己的亲属和媒体主动“坦白”自己就是“丹·库珀”，但是经过调查后，这些人均被FBI因不同原因排除。
2003年，明尼苏达人李尔·克里斯滕森花了495美元请纽约的“歇洛克私家侦探所”向著名导演诺拉·艾弗朗转交一封信，称自己有一个故事，希望能被拍成电影。侦探所的一名探员同克里斯滕森进行了深入的接触，发现他的故事是有关“丹·库珀”的。克里斯滕森说，自己过世的哥哥就是神秘的“丹·库珀”。
李尔的哥哥肯尼斯在二战时当过空降兵，退伍后曾在西北航空担任乘务长。305航班劫案发生次年，肯尼斯花1万4千美元购买了一个农场，再次年他又购买了另一块土地。
然而FBI认为肯尼斯·克里斯滕森的身高和体重同机组人员对“丹·库珀”的描述不吻合。
李尔在写给导演诺拉·艾弗朗的信中，称之所以希望艾弗朗改编和导演自己哥哥的故事，是因为艾弗朗是一个“有心”的导演，另一个明显的原因是因为艾弗朗曾经拍摄过一部同西雅图有关的经典电影，《西雅图不眠夜》。
诺拉•艾弗朗没有理会李尔的请求。
1973年，305航班被劫持后2年，美国机场开始对乘坐飞机的旅客进行安检。
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