2月9日，央视《新闻直播间》栏目曝光了东莞市多个娱乐场所存在卖淫嫖娼等行为，这个被网民称之为“南娼起义”的三级地震成了当日网上最热门的话题。东莞在海外媒体中常被称作是中国的“色情之都”，2013年3月，英国每日电讯报记者曾发表文章和照片，称在那里有钱能使鬼推磨，150块人民币老鸨就能给你找两个姑娘。该报并引述《南华早报》的估计数字：东莞约10%的外来人口以不同的方式从事卖淫这个世界上最古老的职业。报道也说，东莞政府希望改变这个城市的形象，发起公关攻势，通过电视广告把东莞描绘成风景如画、社会多元、生机盎然的文化摇篮。
央视的报道似乎一石激起千层浪，《华尔街日报》的评论说，很多网友批评央视利用东莞性工作者来吸引公共的眼球。而有的中国学者认为，上述反应表明公众对卖淫的态度发生了转变，以及人们更加同情被迫从事色情业的女性。寻求政治加分和广告收入的官媒发现妓女是一个有吸引力的曝光对象，因为这一群体太弱势了，根本没有反击之力。批评人士指责央视过分关注卖淫业耸人听闻的细节，而不去深究导致这一现象的社会、经济原因。
BBC的报道和评论则把卖淫、扫黄和公权力连接在一起，文章称虽然中国法律对卖淫嫖娼有明确的处罚规定，但卖淫问题长期以来屡禁不绝。毫无疑问，卖淫嫖娼泛滥和中国其他一些社会问题一样，都可以归因到有法不依，执法不严，有关机构不作为。东莞卖淫业繁荣的背后有一定公权力的纵容，而官媒和上级政府介入扫黄是另外一种公权力介入。该媒体评论认为，舆论对央视有关报道的“揶揄和反弹，不仅是对报道本身的不满，更是对权力僭越要管住公民下半身恐惧的本能反应。
东莞警方承认当地涉黄问题多年来没有彻底得到解决，但表示当地已经在探讨如何“建立一个管好东莞娱乐场所的长效机制”。多年来东莞因色情业兴盛被誉为中国“性都”，但央视的曝光报道仍让当地以及广东当局感到难堪。广东省委书记胡春华下令广东警方在全省进行扫黄，并称要像去年打击毒品一样对待扫黄工作。
《南华早报》的评论则称，这次关于东莞扫黄的激烈讨论还牵扯出比“卖淫与扫黄”更深层次的问题：东莞警方平时为何不管？东莞的色情行业是谁在撑腰？东莞真的是色情业龙头吗？色情业应该合法化吗？性工作者不配得到保护吗？这次风暴过后，东莞将会“海晏河清”，还是如网友所言“期待灾后重建”？
也有西方一些媒体没有在网民的热议上兜圈子，而是把话题聚焦在艾滋病对人们的威胁上。每日邮报的报道称，在面对艾滋病扩散的风险下，中国当局终于对色情业下重拳。在东莞这次少有的突击扫黄中，一些有着色情交易的酒店被查。1949年后，中国关闭了妓院，卖淫也非法化。但随着经济的发展，色情业卷土重来，而且形成规模。央视对东莞色情业的报道引起关注，同时在网上也触发了大量有趣的评论。
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