20世纪之前，各类急性传染病(瘟疫)的侵袭一直是人类社会生活的一部分，其影响足以改变历史。随着科学的发展，各类传染病病原的确定、疫苗和抗生素的发明，这个威胁人类生存发展的大敌终于得到了控制。于是慢性病——以癌症、艾滋病为代表，替代急性传染病成为当代世界的“主要疾病象征”。
生物医学界对各类癌症的发生机制进行持续不懈的研究，尽管绝大部分种类的癌症成
因仍不明确，更谈不上进行全面有效的治疗，但对个别癌症的研究，如血癌，已经取得突破性进展，开发出新型靶向药物，为攻克其它癌症提供了有益的借鉴。
及早预防，把癌症扼杀在萌芽阶段，是适合我国目前国情的抗癌方略。阐明癌症的发生机制对预防癌症也起着至关重要的作用。以贵刊《癌正袭来》文中所提的林州市为例，参与研究的美国专家已通过实验发现，林州住民具有超高水平的多环芳烃类化合物 (PAHs)摄入量，而且在食管癌组织样本中可以检测到高水平的 PAH-DNA 化合物。理论上，这种化合物引起 DNA损伤，最终使细胞发展为肿瘤细胞。通过一些基本的预防措施，如改变生火和煮食习惯，降低食物中 PAHs的含量从而减少PAH-DNA 化合物的发生水平，降低食管癌的发生率，是一个理想方案。
然而理想在现实层面却举步为艰。癌症的预防和诊治不单是科学问题，还是一个社会问题。文章对于癌症与当代中国社会之间关系的调查相当出色，很多实际问题是致力于攻克癌症的科学工作者所无法想象的。
西方学界对健康的社会经济决定因素素有研究。早在20世纪90年代就有统计数据显示，收入差距过大的增长正在迅速损害人们的健康状况。学者认为这是因为人类“好”的精神状况(如宽容、谦卑、相互信任)被破坏的缘故。在社会因素作用下，癌症发生率可能会随着精神压力而提高；早期肿瘤虽经确诊，患者却因为社会、经济原因无法分担精神压力，无疑会加重病情。我国社会正处于转型期，收入过低的弱势人群在癌症预防和诊治方面的情况如何，文章提供极佳的第一手资料，为以后制定相应的新医疗法规提供了参考。
黄耀伟(弗吉尼亚理工学院生物医学工程博士）
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