“新的社会阶层”显然是一个统战部门的工作定义，而不是一般理论意义上的关于“社会阶层”和“新社会阶层”的严格定义。在当今中国社会中，阶层意识正在被重塑。扩大中间阶层并非单纯出于经济上的考虑。我们所期待的，是阶层意识健康的中间阶层，是理性的、有社会责任感的社会栋梁。
最近，中共中央统战部负责人在接受《人民日报》采访时表示，“新的社会阶层人士
主要由非公有制经济人士和自由择业的知识分子组成”。有记者问，不是说当今中国有十大社会阶层吗？“新的社会阶层”怎么只有这两类呢？应该指出：这里所说的由“非公有制经济人士和自由择业的知识分子”组成的“新的社会阶层”显然是一个统战部门的工作定义，是作为统战对象的“新社会阶层”，而不是一般理论意义上的关于“社会阶层”和“新社会阶层”的严格定义。
在计划时代，中国的社会结构非常简单，在城市，你要么是国家干部，要么是工人阶级；在农村，你便是人民公社社员；另外，那就是“一小撮阶级敌人”了。这种使社会结构简单化的制度安排，是与计划经济体制的内在要求相适应的。因为无论是政治、经济、社会、文化，都由一个“一元化”的领导中枢来统一计划调配，所以在“下面”，当然只需要有能够被动地“遵照执行”的终端设备就行了，当时的说法就是拧到哪里都管用的“螺丝钉”。结构越简单，来自中央的指令就越容易得到执行。但是，由于社会、经济发展本身是纷繁复杂的，“一刀切”和“以不变应万变”显然行不通，这也就是当今世界上计划经济理论日趋式微的根源之一。
在我们把改革的目标定在“社会主义市场经济”之后，随着连续20多年的经济快速增长，经济成分日益复杂，社会结构也起了重大的变化。就整个社会而言，当代中国社会已经分化成经济利益各不相同的社会阶层。按陆学艺主编的《当代中国社会阶层研究报告》一书的划分，中国社会已经分化为国家与社会管理者、经理人员、私营企业主、专业技术人员、办事人员、个体工商户、商业服务人员、产业工人、农业劳动者、城乡无业失业和半失业人员等十大阶层。除了“国家与社会管理者”、“办事人员”、“商业服务人员”、“产业工人”、“农业劳动者”等5个阶层可以和原先的社会阶层还对得上号以外，其余5个阶层似乎都是“崭新的”。如果进一步分析，在上述十大阶层之外，其实还有“农民工”这样的“两栖型”的特殊新阶层，这就是所谓“中国国情”了。
按照社会学的阶层理论，看一个社会阶层，要看其经济收入、还要看其职业背景，但更重要的是自我认同以及由此而形成的阶层意识。计划时代，在“人民内部”，实际上是尽力淡化阶层意识的，“工人老大哥”、“农民兄弟”的称呼以及“劳动人民”的统称，就使这两大阶层显得很近乎，而知识分子乃至知识青年是要接受工人阶级和贫下中农的“再教育”的，总的发展方向则是“解放全人类”。
在当今中国社会中，阶层意识正在被重塑。譬如，春节期间，有酒楼老板想请贫困家庭免费吃年夜饭，但遭到其他订餐的顾客的抗议：和贫困家庭一起吃饭，脸上“不光彩”，希望酒楼不要“自跌身价”。又如：春节过后，保姆市场上有雇主嫌农村出来的姑娘名字太土，要将她们的名字改成小说戏剧中丫环的名字，譬如“紫娟”、“月红”之类……这种不健康的阶层意识，是不利于“构建和谐社会”的。扩大中间阶层并非单纯出于经济上的考虑。我们所期待的，是阶层意识健康的中间阶层，是理性的、有社会责任感的社会栋梁。
从这个意义出发，统战部“新社会阶层”的提法以及对这些阶层人士进行培训意义重大。因为市场经济的发展和政治文明的进步，必将要求形成这样一种社会机制，即中国社会各阶层能够通过对话、交流、沟通、协商和妥协，最终达成大家都乐意遵守和维护的社会契约。这对于构建社会主义和谐社会可能是至关重要的。
( 唐 钧 中国社科院社会政策研究中心秘书长)
